For the Fallen (38 page)

BT was able to pull his leg up as the two other zombies rolled away when their ride
               ditched them. It was two more strides before I could stop my forward momentum. Now
               I was the one that had a problem. I was running headlong into the zombies and my ride
               was taking off the other way, plus I had lost the knife I hated using so much. I sure
               would have loved to use it now. I didn’t have the room or the time to turn back around,
               and getting to my rifle was out of the question. 

It was time to play unpadded football. I tucked my head in and lowered my shoulder.
               I caught the first one in the chin with the point of my shoulder. I heard his teeth
               shatter right after he severed his tongue off. The flap of meat smacked wetly against
               my forearm. 

I somewhat had the element of surprise as they weren’t expecting me to be where I
               was, but I sure wouldn’t have minded a big blocker to lead the way. They take all
               the big hits, and I take all the glory getting the touchdown. It was a working formula
               in high school. Why not now? 

I was through my second or third row of zombies, each hit beginning to take just a
               little more of my forward thrust away. I could hear the back-up warning coming from
               the truck. Gary had thrown the rig in reverse and was thankfully coming back. I was
               beginning to see the light at the end of the zunnel (zombie tunnel) when Gary crashed
               the truck into a street pole. The truck didn’t give so much of a shit as the pole
               toppled noisily to the ground. I hazarded a glance behind me as I finally broke free
               from the zombies. The truck was weaving all over the roadway, I think it would have
               been better if he had just ghost-driven the thing. No one at the helm would have been
               better than his maneuvers. I started timing when I should dodge to the side, getting
               eaten by a zombie all of a sudden seemed like the better alternative than being run
               over. 

BT was off the ladder. For a moment, I panicked that maybe he’d fallen off, but he
               was waving at me from a hole cut into the side of the dump. 

“Glad to see you’re alright. Now get me the fuck out of here!” I yelled.

Rifles pointed out of two other slots and bullets began to take down zombies that
               had turned and were beginning their pursuit of me. Gary was pulling even with me,
               which was a good thing, because a bend in the road was coming up and I was certain
               he’d never be able to navigate it. I jumped, grabbing the ladder in flight, my head
               striking the side of the truck as Gary had given the wheel a quick twist. He’d rung
               my bell. I had to hold onto where I was for a moment until my brain stopped sliding
               around inside my skull. The wheels started squealing and jittering along the pavement
               as Gary hit the brakes. I swung against the side of the truck. What the zombies had
               started Gary was going to try and finish. I swung back the other way as we were once
               again going forward. BT reached his arm out of the firing hole and grabbed my shoulder.
               Unlike him, I was thankful for the help. I’d been a human piñata for the last few
               seconds and my body hurt. 

Gary drove another half mile with me like that until he once again stopped short.
               If not for BT holding me in place I would have gone through the same cycle.

“Nice driving,” I said to Gary. I added ‘asshole’ at the end, but quietly. He had
               saved me after all, even if he wanted to crack me open and see if I housed any internal
               goodies. 

“You’re welcome,” he said, beaming. 

We didn’t have much time; I could already see the zombies coming. I climbed up the
               rest of the ladder and onto the top, which was made of tarp-covered plywood. There
               was a small hatch up there, which I climbed through and into the dump truck equivalent
               of an RV.

A dark red industrial carpet was glued to the bottom of the bed; two rows of bench
               seats were bolted or welded there as well. The entire area was framed out with two-by-fours,
               which held up the ‘roof’, that was covered with a tarp in case of inclement weather.
               Gun wells had been cut out of the metal body on the two sides and the rear. He’d even
               gone so far as to weld on small channels so that the murder holes could be covered
               up by sliding a thick piece of metal back into place. In the front, he’d cut out an
               actual window, put his channels back in and fitted it with Plexiglas. This way, the
               folks in the back could see up front and, if need be, we could move back and forth
               from the cab of the truck to the dump part. Now, if this thing had a wet bar, we’d
               be all set. My earlier irkdom to my brother was completely forgotten. He’d created
               something pretty unique and fucking awesome. 

“Good job, man!” I said, smacking the glass.

I could see his grinning face in the rearview mirror. 

“Thanks, guys,” I told my boys and BT.

“We’re even now,” BT said. “For today.”

“Fair enough. How you doing?” I asked. “Come on, man, sit down.”

“Better now.”

He looked like shit. Finding Doc was of paramount importance, but there were still
               a bunch of huge problems with that. Odds he was alive and well were slim, and even
               if he was, would he have a ‘cure’? Would he succeed where others failed? He had to.
               There was no other answer. I would not watch BT die and after that, Justin’s steady
               decline. That was NOT an acceptable outcome. This mission was as much about them as
               it was about me. I know I’m flawed, I was doing this in part because I didn’t want
               to be put through the suffering. Is there such a thing as reverse altruism? Would
               God make the distinction that I was doing good for others for my own good? Same fucking
               thing, right?

Stop looking at me like that. You think Mother Teresa was a completely selfless person?
               I don’t think so. Now I’m not saying she wasn’t worthy of Sainthood, but don’t you
               think she took great pleasure in helping others? Helping others made her feel good,
               absolutely nothing wrong with that. In a nutshell, that’s exactly what I was doing.
               Getting Justin and BT cured would make me feel great--two big birds one huge stone.
               Bullet-proof argument once I needed to present it to the Big Man. 

We had been driving for a while. BT was strapped in to his seat, sleeping contentedly.
               I smiled when I noticed Henry’s head was parked in the big man’s lap a decent sized
               puddle of drool leaking from the dog’s muzzle. I was pacing a bit, it was slightly
               claustrophobic in the back, and the roof was maybe an inch from the top of my head.
               I was going to see if anyone wanted to come back here so I could go up to the front.
               I pulled the Plexiglas back and knocked on the back window of the cab. Tommy looked
               back at me, his smile laced in the red of what looked like strawberry. He shrugged.

“Wanf fwon?” he asked, holding up the familiar foil packet.

“Yeah actually,” I told him when he slid the glass back. I was thankful when he handed
               me the entire packet. My hands were encrusted in filth so much so that I thought the
               crap might be able to find its way through the protective packaging. 

“You want up here?” Tracy asked as I was enjoying my pastry treat. 

“I’m busy,” I told her, sticking my hand up. 

“I’d kick your ass, Talbot, if I wasn’t so tired,” Tracy told me. “Gary can you pull
               over? I would like to get in the back.”

Gary looked at her quickly and then at the window I was at.

“Oh I don’t think so,” she told him. “I’m not crawling through two windows on a moving
               truck no matter how much fun you think it would be.”

“It actually does look like fun,” I said.

I stuck my head out of my side and was looking down at the pavement blazing by. I
               thought about maybe Gary hitting a bump and me losing my footing and then I’d find
               myself stuck upside down in the hydraulic cabling as my head started to wear away
               on the ground. 

“Yeah, maybe you should just stop,” I told him, getting a little sick to my stomach
               just thinking about it.

Gary almost tossed me out the damn window he laid on the brakes so hard. “What is
               your problem with the pedals, man?” I asked him once I realized my heart wasn’t going
               to burst.

I went back to where the hatch was, stepped up on the small ladder welded to the side
               and then down the other side. Gary had gotten out and was stretching. 

Tracy came around and gave me a hug. “How you doing, hon?” She looked up at me.

“I’ve been better. At least she’s at rest now. I can at least tell Ron that much.”
               She got up on her toes and kissed me. “Thank you for that,” I told her. 

“Maybe we’ll have to find a stack of books soon.”

“Works for me.”

I’d never before equated literary tomes with sex, but I was open-minded. The constant
               danger we were in had some inherent benefits, one being that it made you want to be
               more in contact with those you loved. There is comfort in intimacy. 

“Next stop is Barnes and Noble,” I told her before I helped her on the ladder, not
               that she needed it, but it gave me the chance to cop a feel or two. 

I’d never once considered Tracy anything other than beautiful, but the hardness of
               the apocalypse had sculpted her into something almost otherworldly. Any chance I had
               to grab onto that, I was going to take it. 

“Want me to drive a bit?” I asked Gary once my favorable view was gone. 

“It’s not as easy as it looks,” he told me.

“I know, man, I just know you pulled some long hours and worked your ass off to get
               this done. Great job by the way.”

“Thank you…and you’re right, I could use a little shut eye.”

Gary went up the ladder as well. I didn’t help him, if he fell off and bruised himself
               up a bit, I would consider it a fair measure of payback. Gary had stopped at the interchange
               exit for 495, which was basically a route that skirted Boston and went down through
               Connecticut and picked back up with its parent route. So I could stay on 95 Southbound
               or take 495. It wasn’t like Boston was going to be a hotbed of traffic, so that wasn’t
               really a factor. And in terms of distance, I think it was about the same mileage.
               Route 95 stayed closer to the coast, so one way bowed to the east, the other the west.
               

“Any reason to take one over the other?” I asked Tommy. He shrugged. “I liked it a
               whole lot better when Ryan would at least give you some vague clues.” 

I hopped up into the cab. I was driving somewhere in the neighborhood of five miles
               an hour, looking back and forth at the route signs. I could not figure out why this
               was such a big deal, they led to exactly the same place. I cut the wheel at the very
               last moment, taking 495. My final reason was that if I was that close to Boston on
               95 and saw a zombified Dustin Pedroia it would make this day just that much worse.