Rumbo al cosmos (64 page)

Imagen: La ausencia de gravedad nos ofrece espectáculos tan sorprendentes y bellos como éste: una gota de agua, con burbujas de aire suspendidas en su interior, delicadamente adherida a las hojas de las plantas del invernadero ruso de la ISS, en 2003. (
Foto: NASA
)

Referencias:

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El anterior reportaje sobre plantas en el espacio fue publicado en inglés en una prestigiosa revista de divulgación espacial, la británica “Spaceflight”. Dada la amplia introducción de esta revista en el sector, el reportaje llegó a manos de uno de los científicos búlgaros involucrados en algunos de los trabajos aquí relatados, los llevados a cabo a bordo de la estación espacial Mir con el invernadero Svet. La lectura del reportaje por parte de estos protagonistas del mismo, suscitó unos comentarios y aclaraciones por su parte que creo muy interesantes presentar aquí como anexo, por la mayor luz que arrojan sobre el interesante programa de experimentación llevado a cabo a finales de los años 90, aún hoy la época dorada de la investigación con plantas en el espacio. A continuación presentaré, traducidos, algunos extractos de la conversación mantenida posteriormente a la publicación del artículo con la Dra. Tania Ivanova, miembro de la Academia Búlgara de las Ciencias y del Instituto de Investigación Espacial de Sofía.

Extracto de la comunicación de la Dra. Ivanova a la Agencia Espacial Europea, solicitando que intentaran ponerla en contacto conmigo para las aclaraciones:

Quisiera darle las gracias por su reportaje “Plantas en el espacio”. Ha sido muy interesante para mí ver nuestro proyecto en el marco de la historia de los invernaderos espaciales. Aunque son hechos históricos, el tema del reportaje es de interés en la actualidad, y el autor obviamente ha tratado de cubrir todas las etapas de experimentación con plantas en el espacio y de desarrollo de los equipos relacionados.

Sin embargo, la presentación del proyecto del invernadero Svet es algo subjetiva, y los comentarios y la evaluación de algunos hechos y sucesos desde el punto de vista científico no son completamente exactos.

Una vez puestos en contacto a través del personal de la agencia y del investigador español Javier Medina, incluyo a continuación las interesantes aportaciones de la Dra. Ivanova a la historia de la agricultura espacial relatada en el anterior reportaje:

Conozco bien a los biólogos rusos que trabajan en este campo, incluyendo a la Dra. G. Nechitailo, y no me sorprenden sus comentarios en la entrevista (Ref. 5), sus celos y su opinión subjetiva. Intento entenderla, ya que aquellos tiempos políticos eran complicados; tuvimos una cooperación científica con el Instituto de Problemas Biomédicos, de Moscú, en el marco del programas Intercosmos, que finalizó en 1991 a la vez que la Mir. No obstante, la presentación histórica del desarrollo del invernadero [búlgaro] Svet debe ser correcta.

Es difícil comparar el invernadero espacial Svet con el Oasis, porque sus tecnologías sólo eran “similares” en cuanto al uso de lámparas para la iluminación y bombas para el suministro de agua. En aquella época era imposible encontrar y utilizar cualquier información sobre los desarrollos rusos, que eran alto secreto. De modo que no podíamos aprovechar la experiencia rusa en los experimentos con plantas en el espacio. El Svet fue un invernadero de desarrollo completamente nuevo que se realizó con soporte financiero búlgaro. En contraste con el Oasis, en el que las manipulaciones eran básicamente manuales (controladas y llevadas a cabo por el operador), el Svet era una instalación completamente automatizada controlada por un microprocesador especializado. Mientras que el sistema de riego del Oasis proporcionaba agua a las raíces de las plantas a criterio de los miembros de la tripulación, y en las ocasiones y cantidades determinadas por ellos, el Svet llevaba a cabo una monitorización precisa del medio ambiente de la planta, y un sistema de soporte vital automatizado aseguraba un aporte de agua al sustrato en cantidades variables en función de los niveles de humedad medidos en dicho sustrato por medio de sensores embebidos en la zona de las raíces. (…)

El comentario acerca de los resultados de nuestro experimento en 1996 tampoco es del todo correcto. A pesar de la esterilidad de las semillas debida a la alta concentración de etileno en la atmósfera de la Mir, fue la primera vez en la que plantas de trigo crecieron en unas instalaciones espaciales automatizadas, y ello fue un gran éxito real para la ciencia mundial (no debería entrecomillarse). Creo que la fuente de información más imparcial sobre estos experimentos históricos es el informe “Research on Mir advances growing plants in space”, publicado por Marsha Freeman en “EIR Science & Technology”, Vol.25, No.41, 1998, 26-35. Finalmente señalar que el comentario acerca del crecimiento de dos generaciones de semillas de trigo “espaciales” en la Mir en 1998-99, el mayor resultado biológico obtenido después de 700 días de experimentación en el Svet, resulta demasiado breve.

La doctora Ivanova declinó mi ofrecimiento de publicar una corrección en base a sus comentarios en la misma revista Spaceflight, especialmente en lo relativo a la supuesta obsolescencia del invernadero búlgaro Svet. Como confesó, aunque no tenía nada que ocultar, sabía que su reacción podría molestar a algunos científicos rusos, de modo que prefirió desahogarse simplemente conmigo. No obstante, considero que sus comentarios son de un gran valor de cara a comprender mejor la apasionante historia de la investigación con plantas en el espacio, y por ello los incluyo hoy aquí. Al fin y al cabo, no creo que ningún científico ruso llegue nunca a leer este recopilatorio de mis artículos. Y, si alguno lo hiciera, que sepa que la responsabilidad al hacer públicas estas declaraciones de la Dra. Ivanova es exclusivamente mía, habiendo demostrado la doctora la máxima discreción al preferir no crear controversia con las declaraciones de su colega rusa a pesar de parecerle injustas, lo cual la honra.

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